Весной 1767 года императрица Екатерина Великая задалась грандиозной целью — лично посетить центральные и поволжские территории своего огромного государства.
Она справедливо считала, что правителю важно своими глазами видеть, как живут ее подданные и в чем они нуждаются. В те времена держать честную связь с народом было сложно: в официальных докладах и донесениях губернаторы предпочитали умалчивать о проблемах, рапортуя исключительно о полном благополучии и процветании на вверенных им землях.
«Я путешествую не для того, чтобы осматривать местности, но чтобы видеть людей», — говорила Екатерина II.
Во время своего знаменитого путешествия государыня посетила множество городов: Тверь, Углич, Ярославль, Кострому, Нижний Новгород, Казань, Симбирск (современный Ульяновск). Где-то она была лишь проездом, а в некоторых местах задерживалась на несколько дней. На обратном сухопутном пути в Москву в план императорского маршрута входил и славный город Арзамас.
Читайте также: Нижегородская Триумфальная арка: утраченный шедевр Всероссийской выставки 1896 года
Как появился легендарный «Сон-город»
По сохранившимся историческим преданиям, императорский кортеж двигался к Арзамасу с сильным опозданием. Виной всему были проливные дожди и жуткая весенняя слякоть, которые сильно затруднили путь каретам.
В результате конный поезд прибыл не ранним днем, как это планировалось, а глубокой ночью. При въезде в Арзамас перед Екатериной II предстало весьма комичное зрелище — прямо в поле перед городом крепко спало и храпело огромное количество местных жителей. Увидев эту умиротворяющую картину из окна кареты, проезжающая императрица с улыбкой произнесла: «Сон-город, Сон-город».
Оказалось, что преданные арзамасцы с самого раннего утра ждали приезда царицы, заняв лучшие позиции при въезде в город. Однако ни днем, ни вечером государыня так и не появилась. Решив, что высокая гостья приедет только на следующий день, часть людей разошлась по домам, а самые стойкие просто улеглись ночевать прямо в поле, где их и застал царский кортеж.
Утренняя прогулка и гусиные бои
Проспавшие историческую встречу горожане получили возможность увидеть Екатерину II только на следующий день. Немного отдохнув после тяжелой дороги, утром императрица отправилась осматривать Арзамас.
В то время город был практически полностью деревянным — каменных домов насчитывалось всего пять штук! Знаменитых белокаменных храмов, которыми Арзамас славится сегодня, еще не было и в помине, а по центральным немощеным улицам вальяжно гуляли куры, гуси и свиньи.
Тем не менее, провинциальный город Екатерине понравился. Она весьма благосклонно общалась с населением, отстояла торжественный молебен и дала роскошный обед, на который пригласила нижегородского губернатора и местного арзамасского воеводу. Позднее она написала в письме графу Никите Панину:
«От Алатыря до Арзамаса и от сего места до муромских лесов земли час от часу хуже, селения чаще, и ни пяди земли нет, коя бы была не разработана, и нигде голоду нет».
Читайте также: Плашкоутный мост в Нижнем Новгороде: история деревянного «прародителя» Канавинского моста
В честь приезда правительницы на главной площади около Воскресенского собора были устроены популярные тогда гусиные бои — гордость местных заводчиков. Сама Екатерина II их не посетила, сочтя забаву слишком простонародной. Зато ее сопровождающие, в числе которых был знаменитый фаворит граф Григорий Орлов, вовсю делали ставки. Графу повезло: он поставил на правильную птицу. Польщенный хозяин гуся-победителя тут же подарил пернатого чемпиона Орлову, и граф остался премного доволен таким сувениром.
Воспоминания на века
Вечером того же дня царский кортеж отбыл из Арзамаса в сторону Мурома, а оттуда — в Москву. Екатерина осталась «премного довольна» оказанным приемом.
А вот арзамасцы еще долгие годы обсуждали малейшие подробности этого исторического визита. Кто-то без умолку хвастался соседям, как императрица «изволила обратить взор свой прямо на него». Мужчины восхищались богатым убранством карет и породистыми лошадьми, а также необычными париками и бархатными камзолами столичных вельмож. Женщины наперебой обсуждали пышные платья государыни из тканей, расшитых настоящими алмазами.
На протяжении многих десятилетий местные жители с гордостью пересказывали своим внукам и правнукам детали этого невероятного события. Ведь далеко не каждый уездный город может похвастаться визитом самой Екатерины Великой, пусть даже эту долгожданную встречу они умудрились так забавно проспать.
