Сегодня площадь Максима Горького — это шумный, красивый центр Нижнего Новгорода с уютным сквером, где гуляют семьи и отдыхают студенты. Однако полтора века назад это место имело дурную славу. Начиная с 1846 года, на протяжении более 30 лет здесь проводились публичные казни, собиравшие толпы зевак.
Читайте также: Исторические фото Горького в годы Великой Отечественной войны: от мобилизации до Победы
Чем публичная (гражданская) казнь отличалась от смертной?
В царской России, помимо привычной нам смертной казни, существовала казнь публичная (или гражданская). Она считалась тяжелым позорящим наказанием, но при этом человек оставался жив. Такому виду наказания обычно подвергались преступники, осужденные на длительную ссылку или тяжелую каторгу.
Как проходил обряд позора:
- Преступника выводили на всеобщее обозрение и крепко привязывали к позорному столбу на эшафоте.
- У каждого простого человека в толпе была возможность подойти поближе и публично осудить арестанта за его преступление.
- Если наказуемый являлся дворянином, то палач демонстративно преломлял над его головой шпагу, что символизировало лишение всех дворянских титулов, прав и чести.
- После завершения основного «ритуала» у позорного столба, простолюдинов могли наказать плетьми, а затем обвиняемого в кандалах отправляли по этапу на каторгу.
Маршрут позора: Тюремный замок — Площадь Горького
Деревянный эшафот — специальное высокое сооружение для проведения публичных казней — находился на территории нынешней площади Горького (тогда она называлась Новой площадью), примерно в том месте, где сейчас возвышается памятник писателю.
Арестантов, которым предстояла гражданская казнь, привозили из Тюремного замка (нижегородский острог располагался на современной площади Свободы). Их везли к месту наказания прямо по Полевой улице (ныне улица Горького) в специальных мрачных черных повозках.
Узнать преступников было легко по особым приметам:
- На грудь каждому вешали большую табличку с подробным описанием совершенного им злодеяния.
- В случае, если кто-то из арестантов обвинялся в самом страшном грехе — убийстве собственных родителей (отцеубийстве) — его с ног до головы накрывали глухим черным покрывалом.
- Процессию плотным кольцом окружал вооруженный конвой. Примерно к полудню все прибывали к эшафоту.
Читайте также: Вклад горьковских работников тыла в Великую Победу: как ковалось оружие для фронта.
Кто становился палачом?
Палачи в то время — это бывшие преступники, которые сами прошли через суровую каторгу. За согласие выполнять эту грязную работу государство освобождало их от дальнейшего отбывания наказания и назначало денежное жалование.
Они проживали прямо на территории тюрьмы по соседству с обычными арестантами, но имели особую привилегию — возможность жить в отдельном помещении вместе со своей семьей.
Кстати, в Нижнем Новгороде существовала интересная и жутковатая народная традиция: когда палач отправлял (сопровождал) заключенных на казнь, сердобольные нижегородцы из толпы часто подавали ему мелкие деньги «на водку», чтобы тот не слишком зверствовал при экзекуции.
Плети и клеймо на всю жизнь
Особенности телесных наказаний были строго регламентированы законом. Если обвиняемый не принадлежал к дворянскому сословию, его публично били плетьми.
Суровые правила экзекуции:
- По правилам казни, палачу категорически запрещалось касаться плетью боков и головы преступника — били только по спине.
- Приговоренных к ссылке на поселение наказывали 10–30 ударами.
- Осужденных на тяжелую каторгу наказывали 30–100 ударами.
Помимо порки, на лице преступника выжигали страшные буквы: «К», «А» и «Т». Это неизгладимое клеймо на всю жизнь обозначало слово «Каторжник». Клеймили людей специальными стальными иглами, втирая в раны темный порошок (смесь туши или пороха). По закону клеймо не наносили только дворянам, женщинам, старикам и несовершеннолетним.
В конце концов, во второй половине XIX века (к 1878 году) этот жестокий вид наказания был окончательно отменен. Жуткий деревянный эшафот и черная повозка для заключенных были проданы городскими властями на торгах на дрова всего за 20 рублей.