В самом центре нашего города, на площади Свободы, возвышается суровое здание с зубчатыми башенками. Это знаменитый Нижегородский острог — старейшая городская тюрьма, сохранившаяся до наших дней. Что хранят эти мрачные толстые стены? Как там жилось заключенным сотни лет назад? Какие страшные наказания применялись к узникам? Все самые интересные и пугающие подробности из истории острога мы собрали в этой статье.
Тюремная реформа: от деревянных изб к каменным стенам
Мало кто знает, но самые первые нижегородские тюрьмы представляли собой всего-навсего обычные деревянные избы. Они располагались на территории Кремля, неподалеку от Дмитриевской и Ивановской башен.
Условия содержания в те времена были ужасающими. Женщины и мужчины содержались вместе, постоянно закованные в тяжелые кандалы. Государственные средства на пропитание арестантов не выделялись вообще — добывать еду им приходилось самим. Обычно заключенные просто просили милостыню вместе с надзирателями.
Из-за острой нехватки охраны побеги случались довольно часто. Причем судьба самих тюремных надзирателей была настолько тяжелой и беспросветной, что порой им приходилось совершать побеги вместе с заключенными!
Читайте также: Дом трудолюбия в Нижнем Новгороде: как ночлежка Рукавишниковых стала знаменитым «Нижполиграфом».
Новые правила содержания узников
На рубеже XVIII-XIX веков император Александр I инициировал масштабную тюремную реформу. Старые бревенчатые тюрьмы уже не удовлетворяли потребности растущего города, а отношение к арестантам требовало гуманизации.
Самое главное положение новой реформы заключалось в том, что теперь заключенным обязаны были официально объяснять, за что именно они наказаны (прежде человека могли бросить в тюремные стены без суда и следствия).
Новые строгие требования к строительству тюрем были сформулированы в 1808 году. По новым правилам:
- Женщин и мужчин нужно было содержать строго отдельно.
- Чтобы облегчить жизнь заключенным внутри камер, они должны находиться без кандалов.
- Из-за отмены кандалов новая тюрьма должна быть построена с очень толстыми каменными стенами, исключающими побег.
Строительство и вместимость Нижегородского острога
Разработку проекта нового Нижегородского острога в 1818 году поручили выдающемуся инженеру — испанцу Августину Бетанкуру (тому самому, что строил Нижегородскую ярмарку).
В 1823 году масштабное строительство завершилось, и в новые камеры сразу же начали поступать первые заключенные.
Изначально Нижегородский острог был рассчитан на 300 человек. Однако со временем на территории тюрьмы построили дополнительные бараки, и максимальное количество заключенных увеличилось до тысячи человек!
Каждая стандартная камера вмещала в себя по 30-40 человек (заключенные спали на нарах), но были предусмотрены и одиночные камеры. Когда острог был переполнен, нары просто убирали для экономии места. Иногда узникам приходилось располагаться прямо на холодном полу, на тонких соломенных тюфяках.
В камерах были небольшие окна с двойными железными решетками, которые снаружи закрывались специальными деревянными щитами. Из-за этого узники находились практически в кромешной темноте. Ситуация изменилась только в 1900 году, когда в острог наконец-то провели электричество, а еще через 11 лет там появилась охранная сигнализация.
Распределение заключенных по этажам было строгим:
- На первом этаже отбывали свой срок воры, бродяги и опасные уголовные преступники. В дневное время их выпускали в туалет, находившийся в конце коридора.
- На втором этаже содержались женщины, а также люди, осужденные за долги.
Читайте также: Грандиозная стройка века: самые интересные факты о строительстве Нижегородской ярмарки.
Больница, карцеры и страшные наказания
Тюремная больница Василия Мичурина
Больничные палаты изначально располагались в соседнем крыле главного здания, но они всегда были критически переполнены. Эту проблему решило открытие отдельного просторного корпуса больницы в 1856 году.
Инициатором строительства новой больницы стал известный нижегородский купец и меценат Василий Мичурин. Он полностью построил ее за свой счет. Правда, для того, чтобы безопасно размещать в ней заключенных и избежать подкопов, строителям пришлось в течение целого года дополнительно укреплять больничный фундамент.
Самое страшное наказание для узников
Заключенных в остроге жестоко наказывали за малейшую провинность. Например, во время прогулки во дворе было категорически запрещено разговаривать. А если во время порки розгами заключенный пытался терпеть и не кричал, он мог получить за эту «дерзость» дополнительные удары.
Но самым страшным наказанием считался карцер. Всего их в остроге было четыре. Они находились глубоко в подвалах тюрьмы, прямо под тюремной церковью. Если заключенный туда попадал, он оставался сидеть на ледяном каменном полу в абсолютной темноте, без малейшего источника освещения.
Условия в карцерах были пыточными:
- Горячую еду туда подавали только один раз в три дня.
- Проветривали карцеры только тогда, когда они оставались пустыми (система проветривания представляла собой просто открытую входную дверь).
- Поскольку проветривание происходило крайне редко, а карцеры постоянно были кем-то заняты, вместе с узниками в подземельях постоянно жили полчища крыс.
Рацион питания
Долгое время условия питания оставались суровыми. На содержание каждого заключенного государство выделяло в год всего 40 рублей. Изначально узников кормили исключительно водой и хлебом. Лишь в 1900 году условия смягчились, и в арестантский рацион добавили горячие щи, мясо и чай.
Дальнейшая судьба здания: красный террор и музей
К началу XX века историческое здание тюрьмы начало сильно ветшать. Поскольку на Арзамасском тракте в это время уже вовсю строилась совершенно новая тюрьма (сегодня это СИЗО на проспекте Гагарина), городские власти не стали ремонтировать старый Нижегородский острог. Его планировали снести, но исторические события распорядились иначе.
В годы Первой мировой войны в пустующий острог стали массово поступать пленные немецкие и австро-венгерские солдаты.
Самый страшный период в истории здания пришелся на времена «красного террора». В 1918 году контингент заключенных кардинально сменился. В камеры острога были брошены царские офицеры, банкиры, купцы и люди, обвиненные в контрреволюционной деятельности. По сохранившимся историческим данным, в тот период в Нижегородском остроге было официально расстреляно 70 человек. Массовые расстрелы проходили прямо во внутреннем дворе.
Вскоре после этих страшных событий тюрьма была окончательно закрыта.
В советские годы мрачное помещение занимали хозяйственные склады, а в тяжелые годы Великой Отечественной войны здесь спасали жизни — в здании располагался военный госпиталь. Лишь в 1981 году здание бывшей тюрьмы наконец-то передали Нижегородскому государственному историко-архитектурному музею-заповеднику.
В 2009 году бывший острог был бережно отреставрирован. Сегодня его массивные двери открыты для посещения, и каждый желающий может прикоснуться к этой мрачной, но невероятно интересной странице истории нашего города.